На верхушке этого кактуса располагается несколько бутонов без иголок, слегка напоминающих гриб. Именно в этих бутонах и находится мескалин, и едят именно эти бутоны, хотя некоторые племена индейцев едят и корень, и все растение. Мескалин может быть извлечен из растительного сырья или произведен искусственно. Кроме пейота, мескалин содержится также в кактусах Сан-Педро, которые более популярны, нежели пейот т.к. быстрее вырастают в отличие от последнего.

С древних времен пейот использовался аборигенами в северной Мексике и юго-западных Соединенных Штатах как часть традиционных религиозных обрядов, благодяря тому, что мескалин вызывает богатые визуальные галлюцинации, что было важно для древних индейских культов.

Традиционное приготовление пейота сохранилось в том же виде и в наши дни. Бутоны срывают с кактуса, режут на маленькие кружочки. Затем их сушат на солнце несколько дней. Затем их размалывают и заливают кипятком, чтобы получить подобие чая. Можно есть и сырой пейот, но у него скверный вкус.

Мескалин, полученный из кактусов пейота - одно из трёх психотропных веществ, к применению которых прибег Дон Хуан во время обучения Карлоса Кастанеды, что описано в его книгах "Учение дона Хуана", "Отдельная реальность", "Путешествие в Икстлан" и др. В своем эссе «Двери восприятия» Олдос Хакcли описывает свой первый эксперимент с мескалином. В своих книгах Стивен Кинг часто упоминает и описывает применение этого препарата как наркотика. В книге Хантера Томпсона "Страх и ненависть в Лас-Вегасе", главные герои постоянно употребляли мескалин. Мескалин принимали герои одноименного фильма "Страх и ненависть в Лас-Вегасе". А также действие мескалина затрагивается в фильме "Домино", режиссёра Тони Скотта. Главным героям в кофе был подсыпан мескалин.